De bijzondere geur na regen
Iedereen kent het wel: na een zomerse regenbui loopt je door de straat en ineens valt het je op. Die herkenbare, frisse geur die je bijna niet kunt omschrijven. Sommige mensen vinden het heerlijk, anderen juist wat vreemd. Maar waarom ruikt het eigenlijk zo bijzonder na regen? En wat zorgt voor die specifieke geur die alleen naar boven komt als het heeft geregend? In dit artikel duiken we in de wetenschap achter deze geur en leggen we uit hoe het precies werkt.
Wat is petrichor?
De geur die je ruikt na een regenbui wordt ook wel ‘petrichor’ genoemd. Dit woord is in 1964 voor het eerst gebruikt door twee Australische onderzoekers. De naam is afgeleid van het Griekse woord 'petra', wat 'steen' betekent, en 'ichor’, het mythologische bloed van de goden. Het woord beschrijft dus letterlijk ‘het bloed van de stenen’, wat verwijst naar de olieachtige substantie die wordt vrijgelaten uit bepaalde planten en in de grond trekt.
Bacteriën spelen een rol
Naast de olie van planten speelt ook een bacterie uit de grond, genaamd actinobacteriën, een belangrijke rol. Deze bacteriën produceren een stof genaamd geosmine. Wanneer het regent, en vooral als het na een droge periode voor het eerst weer regent, worden deze geurmoleculen door de regendruppels in de lucht verspreid. Ons reukvermogen is bijzonder gevoelig voor geosmine; zelfs een heel kleine hoeveelheid is al voldoende om deze geur waar te nemen.
Waarom ruik je het vooral na droge periodes?
Je merkt deze geur vaak sterker op als het lang niet heeft geregend. Dat komt omdat er dan meer geosmine zich heeft kunnen ophopen in de bodem. Als de eerste regendruppels vallen, worden deze geurstoffen plotseling vrijgelaten en komen ze in de lucht terecht. Ook de temperatuur speelt een rol; warme lucht zorgt ervoor dat geuren sneller verdampen en zich sterker verspreiden.
De geur roept herinneringen op
Voor veel mensen is de geur van regen ook emotioneel geladen. Het roept herinneringen op aan vakanties, wandelingen of kindertijd. Dit komt omdat geur nauw verbonden is met het geheugen. Daardoor kan die geur van natte aarde soms een bijna magisch of nostalgisch effect hebben.
Waarom vinden we het lekker ruiken?
Biologisch gezien kan het zijn dat onze waardering voor deze geur te maken heeft met de beschikbaarheid van water. In het verre verleden betekende regen immers vaak vruchtbare gronden en de aanwezigheid van vers water. Daarom zou onze neus positief reageren op de geur van een regenbui, iets waar we nog evolutionair voordeel van hadden.
